来自小行星本努的太空尘埃让我们得以一窥天体的过去

对从小行星Bennu上采集的样本进行的新研究——其中的一小部分将很快到达加拿大——让我们得以一窥它是如何形成的。

上周发表在《自然天文学》和《自然地球科学》上的研究为2023年9月nasa领导的OSIRIS-REx任务收集并带回地球的颗粒提供了一些见解。

包括加拿大学者在内的三项研究发现，本努是一颗近地小行星，但它的成分表明，它分裂出来的母小行星含有来自整个太阳系的物质。

加拿大航天局的项目科学家帕特里克·希尔博士说：“他们所做的是研究本努样本的起源、形成和演变，以了解它的历史。”

这项新的研究是在加拿大准备接收自己的科学研究份额时进行的。由于加拿大航天局对取回样本的任务做出了贡献，它将从太空中分得一杯羹，但不早于2026年。

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希尔说：“CSA正在建设其管理在太空中收集的第一个样本的能力。”蒙特利尔南部的洁净室于2025年1月开始建设。希尔说，样本将在与美国宇航局精心协调的转移中到达。

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一旦成功，加拿大将成为世界上第五个管理从太空收集的样本的国家。

加拿大将拥有122克尘埃和鹅卵石总数的4%——略低于5克。

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希尔说：“由于星体材料的存在，这个区域是相当小众的，我们必须确保实施很多要求，以确保我们不会污染样本。”这意味着要保护样本不受水、有机分子或塑料的污染。

希尔说：“这些任务的目标不是在地球上修改这些材料。”

美国宇航局领导的这项任务于2016年向太空发射了OSIRIS-REx，从一颗小行星的表面收集物质，科学家们希望这些物质能让他们深入了解太阳系的形成。

该航天器于2018年开始绕这颗名为Bennu的小行星运行，并于2020年采集了样本。

它于2021年开始返回地球，一个载着岩石和太空尘埃的太空舱最终于2023年9月降落在犹他州沙漠。

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加拿大对这次任务的贡献是一种激光高度计工具，称为OLA，用于测量高度和距离。因此，人们对Bennu进行了大量的调查，在两年多的时间里对这颗小行星进行了数十亿次测量。

该工具帮助确定了获取样本的最佳地点，飞船短暂着陆以收集材料。

最近的研究发现，本努是由一颗较大的母小行星形成的，这颗母小行星被火星和木星轨道之间的小行星带的一次碰撞摧毁了。那颗母小行星是在太阳系外形成的，它的物质来自不同的地方，包括我们太阳系以外的地方。

它是由太阳系的尘埃和星际空间的有机物形成的。希尔说，到目前为止，对样本的分析表明，存在的星尘颗粒的成分早于太阳系。

希尔说：“我们有很多陨石，可以提供很多关于这类研究领域的信息，但这些任务很棒，因为你可以去获取样本并把它带回来。”

“所以它不会因为穿越大气层和地球表面的变化而改变，所以它让我们能够真正详细地观察原始材料。”

另一项研究发现，随着时间的推移，由于与水的相互作用和暴露在恶劣的太空环境中，这颗小行星发生了巨大的变化。